南非拥有撒哈拉以南非洲最先进、基础最广泛的经济。其投资环境受益于：稳定的机构；独立的司法机构和尊重法治的健全的法律部门；新闻和调查报道自由；成熟的金融和服务业；以及经验丰富的当地合作伙伴。
在处理种族隔离遗留问题时，南非的法律、政策和改革寻求经济转型，以加快历史上处境不利的南非人的参与和机会。南非政府将其作用视为发展的主要驱动力，旨在促进更大程度的工业化，通常采用关税和其他贸易措施来支持国内工业，同时对外国贸易伙伴产生负面影响。拉马福萨总统2020年10月的《经济重建和复苏计划》公布了最新的国内支持目标：在五年内用国内生产替代42类20%的进口商品。南非政府加快转型的其他举措包括劳动法，以实现工作场所的种族、性别和残疾比例代表，以及规定性的政府采购要求，如股权和历史上处于不利地位的南非人的就业门槛。
2021年11月，在第二十六届缔约方大会上，南非政府、美国、英国、法国、德国和欧盟宣布了公正能源转型伙伴关系。该伙伴关系旨在加快南非经济的脱碳，重点是电力系统，以帮助在包容性、公平的过渡中实现南非国家自主贡献（NDC）中提出的雄心勃勃的减排目标。该伙伴关系将利用各种金融工具，在三到五年内筹集85亿美元的初始承诺。
南非继续受到“失去的十年”的影响，在这十年里，经济增长停滞不前，徘徊在新冠肺炎之前的0%，主要原因是腐败和经济管理不善。在疫情期间，该国实施了世界上最严格的经济和社会封锁制度之一，这对其经济造成了重大损失。南非在2019年和2020年经历了四个季度的技术性衰退，2019年全年经济增长仅为0.2%，2020年收缩6.4%。在南非统计局2020年对2000多家南非企业进行的一项调查中，超过8%的受访者永久停止交易，而超过36%的受访者表示短期裁员。尽管由于金融部门的经济活动增加，2021年经济增长了4.9%，但2021年第四季度的官方失业率为34.9%。其他挑战包括政策确定性、缺乏监管、国有企业对财政的消耗、广泛的腐败、暴力犯罪、劳工骚乱、缺乏基本基础设施和政府服务以及缺乏熟练劳动力。
由于2021年的经济增长，穆迪机构将南非的整体投资前景调整为稳定；然而，它将南非的主权债务保持在次级投资级别。标准普尔和惠誉评级机构也维持评估，认为南非主权债务目前属于次级投资级别。
南非是中国在非洲最重要的投资目的地之一，也是中资企业非洲区域总部的首选之地。根据中国商务部统计，截至2021年底，中国在南非投资存量为59.24亿美元，在中国驻南非大使馆登记备案的中资企业机构超过200家。中国企业在南非投资主要集中在金融、采矿、能源、通信、制造等领域，华为、海信等已经成为南非家喻户晓的中国品牌。中国积极支持南非实现“新投资倡议”，2022年3月再次组织80余家中国企业线上线下参加南非第四届投资大会，部分企业达成重大投资意向。未来，数字经济、电子商务、绿色能源等新兴领域将成为中南投资合作新的增长点。