2022年,沙特阿拉伯政府继续推进和实施其雄心勃勃的社会经济改革,即“2030年愿景计划”。《2030年愿景》是王储穆罕默德·本·萨勒曼(Mohammed bin Salman)牵头发起的,该愿景为发展新经济及向数字化、知识型经济过渡提供了指引。改革的目的是助力沙特实现经济多样化,摆脱对石油的依赖,为不断增长的年轻人口创造更多私营企业就业机会。
为实现这些改革目标,沙特政府正在积极寻求外资的加入,为其快速发展的新兴行业注入更多动力,包括基础设施、旅游、娱乐、卫生、科学、技术和可再生能源等。沙特也意欲成为连接亚欧非三大洲的运输和物流中心,并开始了多项基础设施建设,如在全国打造多个“经济城市”和经济特区,未来这些城市将成为石化、采矿、物流、制造业和数字产业的中心。首都利雅得的城市规模将扩大一倍,全国各地也在如火如荼地建设数十亿美元级的大型项目,如“新未来城”(NEOM)、奇迪亚大型地产娱乐商业项目、红海新城项目和德拉伊耶门古城开发项目等,这些项目将是该国新兴旅游业的起点,均十分欢迎外国投资。王国也在同时开发自然景点旅游基础设施,如埃尔奥拉(AIUla),并继续推进其“沙特季”旅游项目。“沙特季”是沙特政府成功举办的一年四季在全国各地举行旅游和文化活动的项目。
得益于社会禁令的松绑,沙特的娱乐和体育行业也活跃了起来,做好了迎接外资的准备。大量建设电影院、成立制片公司、签署合作协议进行端到端的电影制作,都是在政府的计划之列。此外,沙特还在争取2030年世博会这样世界级赛事的举办机会,过去已经举办了欧洲高尔夫巡回赛,德拉伊耶e大奖赛,达喀尔拉力赛和沙特一级方程式大奖赛等世界级赛事。而近期举办的电影节和音乐会也彰显了这个沙漠绿洲对艺术和文化活动的强烈需求。
沙特阿拉伯的医疗私有化为外国投资提供了赚钱机会。沙特政府计划与科技类公司开展合作,意欲在下一代技术和数字基础设施领域成为佼佼者。最后,沙特对绿色能力建设和科技共享项目都特别感兴趣,其可再生能源、氢、废物处理和为实现2060零排放目标的碳捕集项目等绿色项目,都渴望外国投资。
尽管沙特不乏投资机会,但投资者们仍然比较关心相关的商业可预测性、透明度和政治风险。沙特最近释放了一些囚犯,但社会活动分子和个人仍然常会因在社交媒体发表评论而被拘留和起诉,而沙特在言论和宗教基本自由方面几乎没有进展,这是令人担忧的。面对非石油经济创收和增加国民就业机会的双重压力,沙特政府不得不采取一些可能会影响投资环境向好的举措,如外籍工人报酬及其家属费用的增长和“沙特化”政策的实施(要求部分企业雇佣一定配额的沙特人),都导致部分私营行业投资活动的受阻。此外,沙特还在2021年宣布,凡意与本国政府签订合作协议的跨国公司,须在2024年以前建立沙特区总部。自2018年始,沙特政府在提高知识产权保护、执法和宣传方面采取了重要措施,美国贸易代表署(USTR)也于2022年将沙特阿拉伯从其301特别报告中除名,但在知识产权保护方面,特别是在执法和监管数据保护方面,投资者仍然存在担忧。
2020年油价的急剧下跌给沙特的财政造成了一定压力,但俄罗斯进一步入侵乌克兰后油价的飙升又增加了沙特政府的收入。据估计,沙特政府2022年的预算盈余为270亿美元。2023年,这一数字将有望达到42.6亿美元。